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La gélose est une substance nutritive favorisant ou inhibant (selon sa composition) la prolifération et le développement des bactéries. Il sagit donc du milieu de culture des bactéries.
Elle est utilisée dans les laboratoires pour déterminer le niveau d'efficacité de nouveaux antibiotiques, tester la résistance bactérienne vis-à-vis de produits déjà connus, ou plus simplement, pour isoler ou cultiver des bactéries.
La gélose se différencie du bouillon par sa solidité due, dans sa composition, à la présence d'agar à hauteur de 20 g/L environ.
Types de gélosesSelon son contenu, une gélose peut favoriser la croissance de certaines bactéries aux dépends des autres; c'est ce qu'on appelle la sélectivité. De plus, certaines géloses sont différentielles, c'est-à-dire que l'aspect des colonies bactériennes qui s'y forment peut permettre, jusqu'à un certain point, de déduire de quel type de bactérie il s'agit. Voici quelques géloses courantes dans les laboratoires de microbiologie.
Gélose au sang : c'est une gélose rouge vif contenant des globules rouges (souvent du sang de mouton). Peu sélective, elle permet cependant d'apprécier l'hémolyse qu'effectuent certaines bactéries. Les bactéries capables de détruire complètement les globules rouges (ce qu'on appelle une hémolyse bêta) formeront des colonies entourées d'une zone claire facilement visible sur la gélose rouge; si l'hémolyse est incomplète (hémolyse alpha), la zone d'hémolyse sera moins claire. Une hémolyse complète est visible entre autres dans le cas du Streptocoque du groupe A.
Gélose MacConkey : cette gélose rose translucide est sélective en faveur des bacilles à Gram négatif; les autres types de bactéries n'y prolifèrent pas. La gélose MacConkey contient du cristal violet (qui lui donne sa couleur), des sels biliaires, du lactose, et un indicateur de pH. Le lactose rend cette gélose différentielle entre les bactéries lactose positives et négatives. Les lactose positives dégradent le lactose grâce à des enzymes, créant un pH acide qui les colore en rose vif grâce à l'indicateur de pH. Les bactéries lactose négatives, dépourvues de telles enzymes, restent à pH neutre et ont une couleur beige. La gélose MacConkey est employée entre autres pour la culture des entérobactéries et du Pseudomonas aeruginosa.
Gélose chocolatée : elle n'a rien à voir avec le chocolat. Sa couleur brune vient du sang cuit qui entre dans sa composition. La gélose chocolatée est appropriée pour cultiver certaines bactéries capricieuses en termes de facteurs de croissance. En plus des globules rouges cuits qui libèrent des substances nutritives, la gélose chocolatée renferme souvent quelques additifs exigés par certaines bactéries. On y ajoute aussi des antibiotiques destinés à interdire la croissance de certains organismes, afin de mieux sélectionner les colonies à faire pousser. Cette gélose est utilisée entre autres pour cultiver Neisseria gonorrhoeae et Haemophilus.
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